원적외선, 인체 내부 따뜻하게 해 임상효과
온열 치료와 원적외선
<최일봉․방사선종양학과 과장․WE병원 병원장․2016아시아온열학회대회장>
근래 가정용 온열치료 매트는 대부분 원적외선을 가열장치로 사용하고 있다. 병원용 전신 온열 치료기도 원적외선을 가열장치로 사용하고 있는 장비가 있는데 이는 일본이나 미국에서 가장 많이 사용하는 장비 중 하나이다. 이렇게 온열치료에서 가열장치를 원적외선을 사용하게 된 것은 최근의 일이며 과거의 온열치료는 전자파나 초음파 그리고 마이크로파 등을 이용하여 환부를 가온했다. 그러나 과거의 온열치료는 대부분 국소 온열치료이므로 전자파나 초음파 그리고 마이크로파 등을 이용할 경우 비교적 작은 장치로 국소적 가온이 용이하나 국소 가온이 아닌 전신 가온일 경우에는 국소 가온방법으로 전신을 가온하는 것은 불가능하다.
원적외선이나 적외선은 광선의 일종이므로 전신에 조사하기가 매우 쉬우며 발열 장치가 복잡하지 않아 전신 온열치료에 널리 사용되고 있다.
국내외에서 사용되고 있는 원적외선 온열치료매트의 구조는 대개 발열 전기선이 있고 그 위에 원적외선을 발생시키는 재료로 만들어진 판을 놓는 구조로 되어 있다. 근래에 와서는 원적외선 발생물질을 아주 가는 발열전기선과 같이 천을 짜서 그 천에 전기를 가하면 원적외선이 나오는 면상 발열체 형식도 개발 사용되고 있으며 최근에는 처음부터 전기 발열 장치선이 없이 직접 원적외선이 나오는 탄소 발열체를 사용하기도 하는데 이런 경우에는 전기선이 없이 직접 원적외선이 나오므로 편리하나 가격이 비싼 것이 흠이어서 고가 제품에 주로 사용되고 있다. 병원용 전신 온열치료기에 사용되는 원적외선은 특수한 세라믹을 내벽에 도포한 후 가열통 외벽을 전기로 가열하는 방법을 쓰고 있다. 이러한 방식을 쓰면 고온의 원적외선을 만들 수 있으나 발열 장치가 너무 커서 가정용으로는 사용하기가 어렵다. 그 외 뜨거운 물을 순환시켜서 전신을 가온하는 방법도 있는데 물을 사용할 경우 방수 문제로 인해 그 구조가 복잡해지는 단점이 있다.
또 다른 전신 온열법으로 우리나라에서는 찜질방이라는 이름으로 특수한 돌이나 세라믹을 가열한 후 여기서 발생하는 원적외선이나 적외선을 이용하는 방법이 있는데 이는 전신을 가온하는 열 사우나 효과가 있는 것으로 생각된다.
그 외에 전기장판 같은 것 위에 옥돌이나 세라믹을 접착시켜 원적외선 온열매트로 사용하는 경우가 있는데 전기장판 위에 붙어있는 돌이나 세라믹이나 작아서 효과가 있을 만큼의 원적외선이 방출되는지는 잘 모르겠다. 그리고 가격이 너무 싼 것은 발열용 전기선의 전자파 차단 확인이 필요하리라고 본다.
원적외선은 가시광선보다 약간 긴 파장의 광선의 일종이다. 물리학적으로 원적외선은 몸안에 침투할 수 없는데 실제로 실험해보면 가온체의 내부가 다른 방법보다 매우 효과적으로 가온되는 것을 알 수 있다. 이러한 현상의 설명에 대하여 여러 가지 가설이 있는데 그 중 대표적인 것이 원적외선의 공진 가설과 물분자 가온 가설이다. 공진 가설은 원적외선 중 일부 파장은 물질 내에서 공진 반응을 일으켜 체내 깊숙이 그 에너지가 전달된다는 설명이고 물분자 가온 가설은 체내의 물 중 피부 표면의 물이 가열되면 그 에너지가 몸 안의 물로 전달되고 이렇게 가온된 몸 안의 물이 몸 중심부 체온을 올린다는 이론이다.
이론이야 어떻든 임상에서 원적외선은 인체의 내부를 잘 가온시키며 이에 따라 임상적인 효과를 보이고 있다. 그러나 원적외선은 매우 파장범위가 큰 광선이며 파장에 따라 효과가 다를 수 있어 과학적으로 이에 대한 규명이 확실치 않은 부분이 있다. 즉, 원적외선 효과는 임상에서는 많이 발견되나 이를 과학적으로 증명하려는 노력이 부족하고 이론적으로 확립되지 않아 앞으로 많은 연구가 필요하다. 특히 근래에 발표되고 있는 물 정화작용이나 냄새제거 효과 그리고 숙성 촉진 효과 등 열과는 무관한 원적외선의 특수효과에 대해서는 더 이상 비제도권 학문에서 연구되는 것보다는 제도권 과학계에서 솔선수범하여 연구해야 될 것으로 사료된다. 개인적인 생각으로는 원적외선이 온열치료의 새로운 방향을 제시할 수 있는 좋은 수단이 될 것으로 믿어 의심치 않는다.
